POZZUOLI, Italië (Reuters) – over de baai van Napels uit Pompeii, waar duizenden mensen werden verbrand door de Vesuvius in het jaar 79 v.Chr., ligt een verborgen “super vulkaan” die kon doden miljoenen mensen in duizend keer erger ramp, wetenschappers zeggen.

De kokende modder en gaten in stoom van zwavel uit het westelijke gebied van Napels, bekend als Flegrei velden of Flegrei, uit het Grieks voor het branden, zijn een belangrijke toeristische attractie.

Echter het gebied van intense seismische activiteit, die de oude dacht dat het was de ingang naar de hel, kan ook betekenen een gevaar van mondiale proporties met miljoenen mensen letterlijk levend op de top van een potentiële toekomstige vulkaanuitbarsting.

“Deze gebieden kunnen aanleiding geven tot unieke uitbarstingen die global katastrofisch gevolgen vergelijkbaar met grote meteoriet impact kunnen hebben” zei Giuseppe Natale, hoofd van een project om te boren te diep en toezien op de fusie van de “ketel”.

Wordt verondersteld te zijn een meteoriet die het uitsterven van de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden veroorzaakt, toen een enorme explosie puin gegooid in de atmosfeer aarde in duisternis stortte maakt.

Wetenschappers plan 3,5 km onder het aardoppervlak bepalen de grote rots in de buurt van Pompeii-cast en geven vroege waarschuwingen van een uitbarsting van de vulkanische caldera van 13 kilometer breed boren.

Los Campos Flegrei is vergelijkbaar met de caldera van Yellowstone in de Amerikaanse staat Wyoming, maar veel meer verontrustend omdat het in een ruimte bewoond door ongeveer drie miljoen mensen in het binnenland van Napels.

“Gelukkig is zeer zeldzaam in deze gebieden hebben een uitbarsting zijn volledige, gelijke vermogen dat is uiterst zeldzaam grote meteorieten die vallen naar aarde,” zei De Natale tegen Reuters.

“Maar sommige van deze gebieden, met name velden Flegrei, ze zijn zeer bevolkt en daarom kan zelfs een kleine uitbarsting, die waarschijnlijker, gevaren inhouden voor de bewoners”, zei De Natale, van de Vesuvius van het Nationaal Instituut voor geofysica en vulkanologie Italië observatorium.

’Waarom moet bestuderen en controleren van de velden Flegrei. “Ik zou niet zeggen dat evenals anderen, maar veel meer dat de anderen juist vanwege het gevaar, gezien het feit dat miljoenen mensen op de vulkaan wonen”.

Het project, gefinancierd door de International Continental wetenschappelijke drilling program, heeft echter een ontmoeting met sterke oppositie van sommige lokale wetenschappers die zeggen dat eigen boren leiden een gevaarlijke uitbarsting of een aardbeving tot kan.

Explosie?

Benedetto De Vivo, een geochemische van de Universiteit van Napels, heeft gezegd dat het boren leiden een explosie tot kan.

De gemeenteraad van Napels geblokkeerd het project in 2010 maar elders hervat in Bagnoli, in het westen van Napels, aan het einde van de maand na die onlangs gekozen nieuwe burgemeester, Luigi De Magistris, het groene licht geven.

De Natale bespot bezwaren, zeggen dat het volkomen veilig het boren was en dat soortgelijke proeven gemaakt in mijnbouwprojecten op zoek naar nieuwe bronnen van thermische energie in de jaren tachtig en eerdere hadden.

“Zijn er tientallen van gaten in het verleden, met veel minder veilige instrumenten voor de werkgelegenheid en niemand zei iets,” zei.

Toegevoegd dat de bezwaren niet deskundigen op boren waren en dat hun angst voor potentiële aardbevingen of lekken van vloeibare gesmolten gesteente of magma had overdreven door de plaatselijke pers.